Химическое оружие представляет собой отравляющие вещества и технические средства их применения. Основу химического оружия составляют отравляющие вещества.
Химическое оружие впервые в широком масштабе было применено в годы первой мировой войны 1914-1918 гг. Это новое оружие, принципиально отличающееся по характеру действия от других видов оружия, быстро выдвинулось в качестве важного боевого средства. Инициатором использования в бою химического оружия явилась Германия. И это вполне закономерно. По сравнению с другими капиталистическими странами Германия в период первой мировой войны имела наиболее крупную и высокоразвитую химическую промышленность - базу для производства отравляющих веществ; в начавшейся войне немецкие империалисты, как наиболее хищные, старались одержать скорую победу любыми средствами. Германия развязала химическую войну вероломно и внезапно, нарушив подписанные ею соглашения - Гаагскую декларацию 1899 г. и Гаагскую конвенцию 1907 г., - в которых содержался отказ от применения на войне "отравленного оружия, ядов, удушающих или смертоносных газов". После окончания первой мировой войны химическое оружие было торжественно "предано анафеме".
В 1921 г. в Вашингтоне США, Англия, Франция, Италия и Япония заключили соглашение, согласно которому воспрещалось употребление ядовитых газов. В 1925 г. в Женеве был составлен протокол, запрещающий применение отравляющих веществ, который, однако, США, Япония и ряд других стран не ратифицировали. В 1927 г. к Женевскому протоколу о запрещении применения отравляющих веществ присоединился и ратифицировал протокол Советский Союз. Этим самым Советский Союз еще раз показал свою миролюбивую политику и готовность поддержать любое начинание, направленное к обеспечению мира. Однако ни одно из капиталистических государств не выбросило химическое оружие из арсенала средств войны. После первой мировой войны капиталистические государства, несмотря на упомянутые соглашения и протоколы, продолжали разработку, изучение и совершенствование химического оружия. Было очевидно, что отравляющие вещества будут применяться и в будущем, если этого потребуют военные интересы капиталистических стран.
Так это и случилось. В 1935 г. во время войны с Абиссинией Италия, несмотря на то, что она подписала и ратифицировала Женевский протокол 1925 г., перебросила в Африку кожно-нарывных отравляющих веществ 415 т, удушающих отравляющих веществ - 263 т, химических бомб - 12000 штук, зажигательных бомб - 3200 штук. Встретив энергичное
сопротивление абиссинской армии, итальянцы немедленно применили химическое оружие. Было зарегистрировано 19 массированных химических нападений. Из общего числа потерь абиссинской армии в 50000 человек 15000 человек было выведено из строя с помощью отравляющих веществ. Химическое оружие оказало значительное влияние на исход войны в Абиссинии. Химическое оружие широко применяла Япония во время войны против Китая. Действовавшие в Китае японские части постоянно имели в комплекте артиллерийских средств 25% химических снарядов, а в комплекте авиационных средств - 30% химических бомб. В некоторых боях до 10%' общего числа потерь китайских войск приходилось на потери от химического оружия. В периодической печати многих стран мира в 1952 - 1953 гг. сообщалось, что американские войска использовали отравляющие вещества во время интервенции в Корее.
В годы второй мировой и Великой Отечественной войн средства химического нападения не применялись. Однако из этого не следует, что империалистические государства отказались от химического оружия. Фашистская Германия, например, в годы войны располагала огромными запасами и возможностями применения отравляющих веществ. В ходе войны угроза использования химических средств со стороны Германии и ее "союзников" не снималась ни на один день. Неприменение химического оружия гитлеровской армией объясняется отнюдь не гуманными соображениями, совершенно другими причинами, о чем в соответствующем месте рассказывается в книге.
В империалистических странах в послевоенные годы совершенно открыто и цинично обсуждались и обсуждаются проблемы широкого применения отравляющих веществ и воспеваются преимущества их перед другими видами оружия.
Так, например, бывший начальник управления научных исследований и разработок химического корпуса США бригадный генерал Ж. Ротшильд на одном из совещаний в 1957 г. заявил: "С помощью различных видов токсикологического оружия можно воздействовать по большим, площадям, расходуя при этом минимальное количество токсических материалов, что выгодно с точки зрения промышленного производства. Применение токсикологического оружия позволяет избегнуть разрушения важных промышленных центров, благодаря чему впоследствии не придется затрачивать средства и силы на их восстановление". Ротшильду вторят многие другие деятели армии США.
Как бы подчеркивая это, американская газета "Балтимор сан" недавно писала, что представители армии считают химическую и бактериологическую войну "более гуманной", чем термоядерная; эти "гуманисты", по словам газеты, утверждают, что термоядерные средства слишком разрушают собственность - святыню буржуазного общества, а отравляющие вещества и бактериальные средства будут уничтожать глазным образом людей. Мнение представителей армии о "различных видах токсикологического оружия" разделяют, очевидно, и правительственные круги США. Только этим можно объяснить. что в США из года в год увеличиваются ассигнования на средства химической и бактериологической войны. Как уже сообщалось в печати, на эти виды вооружения в США за последние десять лет расходы выросли более чем в 3 раза и в 1960 году составили 103,4 млн. долларов.
По сообщению американской газеты "Нью-Йорк тайме", ассигнования на разработку химического и бактериологического оружия в 1961 году в США предполагалось увеличить еще на 30 млн. долларов, а в течение последующих 7-8 лет намечается довести их до 200 млн. долларов в год. В последнее время работы над химическим оружием развертываются в Федеративной Республике Германии. А страны НАТО, которые согласно парижским соглашениям обязали ФРГ не производить средства массового поражения, стараются не замечать этого. Более того, определенные круги в ряде стран НАТО, в первую очередь в США, не прочь легализовать работы Федеративной Республики Германии над химическим оружием, равно как и над другими средствами массового поражения. Учитывая все эти факты и принимая во внимание, что возможности современной химической промышленности капиталистических стран по производству отравляющих веществ значительно возросли, следует серьезно считаться с возможностью применения химического оружия в будущей войне, если она будет развязана империалистическими государствами. 
